古代ギリシャの演劇手法の一つで、我が国の言葉で解釈すると「機械装置の神」と呼ばれる手法があったそうです。その名も「デウス・エクス・マキナ（Deus ex machina）」です。特に当時有名だった劇作家「エウリピデス」が好んで使っていた方法だと言われています。簡単に説明すると、英雄の勇者と大魔王が戦っていて、どうしても勇者が勝つ手段がありません。ところが突然！舞台の中央にクレーンのような装置で吊るされた神の姿をした役者がたら〜んと登場し、大魔王をまるでチートプログラムを使うように倒し、勇者を称賛し、劇の全ての葛藤を一気に解決してしまいます。
え？こんな風に終わらせておいてチケット代を取るつもりなんですか？もちろん、現代の視点から見ると「なんだこれは？」と思うかもしれませんが、当時はギリシャ神話が宗教として受け入れられており、彼らにとっては…まあ、神の突然の介入が一種の整合性のある展開として認識されていたのでしょう。当時の時代背景と現在の時代背景は異なるため、ストーリーを収集不能レベルまで混乱させておいて神が登場し、じゃん！と終わらせるのが当時の観客には好まれるコードだったと考えれば良いでしょう。古代の美の基準と現在の美の基準が違うように！
ただ、このデウス・エクス・マキナの手法は今の時代にも非常に生き残っていて、非常に活発に使われていることをご存知でしょうか。子供向けアニメでは特によく使われ、さらに一種の広告手法としても使われているのです！それだけでなく、この手法をそのまま使うのではなく、「物語の極端で瞬間的な葛藤解決要素」という概念で解釈すれば、私たちがよく見るコントやギャグ番組で使われるのも広い意味で「デウス・エクス・マキナ」と説明できるのです。
アニメで有名な例としては、「主人公の必殺技」や「主人公が必殺技を使えるように助ける道具」が非常に有名な例です。しかし、これがストーリーのビルドアップを通じて得られた一回限りの必殺技ではなく、毎回同じパターンが工場の製品のように続くと、一種のデウス・エクス・マキナとして固まってしまいます。【それいけ！アンパンマン】ではバイキンマンがカビ攻撃でアンパンマンたちを苦しめ、傷んだアンパンをどこからか登場したジャムおじさんが頭を交換して、アンパンチでじゃん！とバイキンマンを吹っ飛ばすシチュエーションは非常に典型的なデウス・エクス・マキナの手法だと言えるでしょう。ここでさらにデウス・エクス・マキナの原型に近い部分は、「ジャムおじさんが本当に唐突にアンパン号に乗って登場し、新しい顔を持ってくること」だと言えるでしょう。
【ポケットモンスター】シリーズでも非常にお馴染みの素材です。ロケット団がいくつかのポケモンを拉致したり、主人公たちを困らせたりして、どうにも解決策が見えないとき、ピカチュウが100万ボルトを放つと悪役たちが感電死もせずにただポン！と爆発し、空の星になることでそのエピソードの葛藤が解消されるのも、「デウス・エクス・ピカチュウ」と呼べるでしょう。
しかし、これが子供向けの魔法少女物やロボット物に移行すると、とても優れた広告手段になります。【美少女戦士セーラームーン】では、毎話登場する悪役が現れ、その悪役に苦しめられる人々や主人公たちの姿を見せた後、危機を突破するために魔法の杖で変身！じゃらーんと登場し、正義の力で魔法の杖を振り回して（物理的に）悪役を退治し、葛藤を解消することが毎回繰り返されます。ロボット（いわゆる勇者物）はどうでしょうか？毎エピソードごとに悪役の怪獣やロボットが現れ、都市を混乱に陥れます。そして主人公のロボットが登場し、最初は特に武装なしで戦ってみますが、パワーで押されます。このようにパワーで押されると、どうしてもこの悪役を倒せませんが、主人公のサポートキャラクターや、あえて使わずに待っていた必殺技で剣や銃、ハンマーなどを取り出し、懲らしめます。子供たちの目にはセーラームーンの魔法の杖や、ロボットたちが豪快に繰り出す剣や銃、ハンマーなどがどれだけ魅力的に映るでしょうか？あの魔法の杖さえあれば、あの剣さえあれば、世界を苦しめる悪役たちをワンパンで倒せる最強のオブジェクトではありませんか？そして今、親の手を引いておもちゃコーナーを通り過ぎるとき、セーラームーンの魔法の杖やロボットの玩具、そのロボットが使った武器が目に入れば、親の袖を引っ張る日常が繰り返されるのです。
そして、このデウス・エクス・マキナの手法自体を、社会学的、哲学的にアプローチしたのが【ワンパンマン】なのです。通常、物語の結末でデウス・エクス・マキナを発動することが多いですが、本作は最初から「サイタマ」という存在がデウス・エクス・マキナそのものであることを非常に華やかな演出で紹介しています。また、彼の行跡に対するビルドアップをしっかり積み上げながら、ギャグ要素を含む作品らしく、「腕立て伏せ100回、腹筋100回、スクワット100回、10km走を毎日欠かさずやり、バナナだけを食べ、精神鍛錬のために夏には絶対にエアコンをつけない」といった具合に、意図的に整合性と迫真性を歪めた部分も適切に使用しています。そして、周囲の強くなろうと努力する主役脇役や悪役たち、生まれつき強かったと驕る者たちが、本物のデウス・エクス・マキナの前でどんな結果を迎えるしかないのか、どんなに足掻いても絶望的な状況をサイタマが真の「神」のように君臨して解決してくれる姿など、デウス・エクス・マキナを原型のまま使用しつつ、現代の視点でも魅力的に昇華している例だと思います。
上で少し触れた【ドラゴンボール】は、デウス・エクス・マキナという概念自体を破壊する演出が本当に素晴らしい作品です。作品のタイトル自体が7つ集めればどんな願いでも叶う「ドラゴンボール」であり、「ドラゴンボール」の概念自体がデウス・エクス・マキナです。しかし、最初にドラゴンボールを使ったときは、悪役レッドリボン軍の総帥の願いを阻止するために、脇役キャラクターのウーロンが「パンツをくれ！」と先に願い、葛藤を解決できなくなるルートを防ぎ、悪役との最終局面自体を自分の実力で解決します。続編になるとどうでしょうか？キャラクターたちがスーパーアップしてドラゴンボールを探すのに、もはや冒険が必要なく、世界を悠々と飛び回りながらただ集めれば済むようになっています。そうしてデウス・エクス・マキナが乱用されそうになると、願いを叶える「神龍」の能力の限界が設けられ、ベジータの地球侵略のような葛藤を事前に解消するのではなく、最後まで引っ張り登場人物たちの力だけで解決します。デウス・エクス・マキナは前兆や伏線をできるだけ排除したまま、瞬間的に登場人物が抱える物語内の葛藤を解決する手法だからです。作中で「神」の存在をも超え、神の上位段階である「界王」や「界王神」でさえ主人公よりはるかに劣る力しか持たず、どの要素もデウス・エクス・マキナとして作用しません。特に【ドラゴンボールZ】の最終決戦シーンでは、主人公パーティーの中で最弱でギャグキャラクターである「ミスター・サタン」が運良く生き残りましたが、人類にとって超特級アイドルであるという情報が事前に十分提供されており、全く戦力にもならないこの最弱ギャグキャラクターが勝利の鍵を握っていたという比類なきビルドアップは、私が人生で最も好きなシーンです。
しかし、作品を見ていてため息しか出ない、いわゆる「量産型 異世界高校生が暴れるもの」が【ワンパンマン】のアンチテーゼになるのではないかと思います。作品が多すぎて一つ一つ挙げるのも大変ですが、【異世界はスマートフォンとともに】や【超人高校生たちは異世界でも余裕で生き抜くようです！】のような……本当に見なかったことにしたいほどの作品がなぜこんなにも出るのでしょうか。同じデウス・エクス・マキナを使っていても、なぜ彼らは【ワンパンマン】のようになれないのでしょうか？まず、ストーリーテリング自体の整合性すら構成されておらず（古代ギリシャの演劇ですら、まずストーリーの整合性を構築した上でデウス・エクス・マキナを使うかどうか決めたそうです）、葛藤らしい葛藤を見せる前にスマートフォンやスライム、日本の国威発揚に酔った知識などであっさり全て解決し、異世界の原住民たちをまるで類人猿以下の存在にしてしまうからです。作中で描かれる世界観は近世ヨーロッパなのに、その時代にはアイザック・ニュートンやルネ・デカルトが生きていたはずなのに、そのような存在は一切描かれず、主人公が全てを独占するシチュエーション。そして何より…高校生なのに日本の首相をやっていたという迫真性をエルドラドのシバルバに献上したような設定で、あえて【ワンパンマン】との違いを説明すると…【ワンパンマン】は「デウス」、つまり「神または神的な存在」に対する考察があります。単に神が人間界で何もなしに暴れるのではなく、諦めない人間賛歌に対する神の献辞、神の存在を見ても信じない大衆など、それ自体に対する深い考察と華やかなアクションおよび演出が支持される理由です。しかし、量産型異世界ものはアクションや作画の演出が非常に低質で、異世界に来た高校生が強い力を得たことに対する軽い考察や、露骨にセクシーな魅力をアピールする女性キャラクター（または男性キャラクター）ばかりが登場し、これはデウス・エクス・マキナですらなく、ただのキャラクターイラスト集と声優のキャリア作りに過ぎないのです。このようなジャンルが「デウス・エクス・マキナ」を軽視しすぎたことで逆に毒になり、無努力で現実でシンデレラドリームを叶えたい一部の現代人の精神を養分として一時的な人気を得るための手段として消費され、全体のアニメーションの平均を下げる現実が正直残念です。
しかし、デウス・エクス・マキナはこうした使われ方だけでなく、コントやギャグジャンルで主に使われる手法であり、かなり効果的でもあります。【お笑い番組】などでコメディアンたちが短いギャグを披露し、正確にギャグを締めて観客の笑いを引き出すために、音響チームが適切なタイミングで音楽を入れたり、その音楽に合わせてコメディアンたちが踊ったりし、そのギャグについて考えさせないようにすること、韓国で最も有名だった番組【ギャグコンサート】の【達人】コーナーで、コメディアンのキム・ビョンマン氏が観客にコメディや素晴らしい妙技を披露し、適切な退場タイミングを調整してくれるリュダム氏の「出てけ」というビンタが効果的なデウス・エクス・マキナの例と言えるでしょう。
このように、デウス・エクス・マキナは当時は理解できないかもしれませんが、現代の作品の中で時代に合わせて変化し、至る所でその存在感をアピールしています。しかし、状況によっては作品や企画商品の効果的な演出になると同時に、乱用すると失敗作の急行列車になる手法であることに注意しなければなりません！
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