【最近日本で放送中の中国アニメを見て考えた韓国アニメーションの未来】
2024年の第2四半期における日本国内のアニメ放送リストを見ると、中国アニメがなんと3作品以上も編成されています。ここでの中国アニメの定義は、「中国人監督と中国人制作陣が多数参加し、中国産IPをアニメ化した作品」とします。当然ながら、現在も中国はアニメ制作の下請け作業を大量に受注しており、ある日本アニメでは日本人の制作陣よりも中国、韓国、ベトナムの制作陣の名前が多く見られるなど、主役よりも脇役が目立つような状況もしばしばあります。
ところが、今回放送されている中国アニメは、クオリティが尋常ではありません。特に、第一期から魅力的なキャラクターと緊迫感のあるSFスリラーを巧みに描いた『時間代理人』、ゲームとしてもサービスされたことのある中国の有名なファンタジー小説を原作とする『竜族』、さらに『少女前線』のブーム以降、次の主役として前衛的な人気を誇るスマートフォンゲーム原作アニメ『明日方舟』（日本名：アークナイツ）など、いずれも劇場版を彷彿とさせる画面比率や滑らかな動き、優れた日本アニメと全く見分けがつかない美しいデザインを誇っています。また、中国実写映画でしばしば見られる無理矢理感や中国文化を押し付けるようなシチュエーションはほとんどありません。そして、日本アニメでキャラクターが家に帰る際に「ただいま〜」と言ったり、食事をする時に箸を横に置き「いただきます！」と挨拶する場面が自然と受け入れられているように、最近の中国アニメも日本を徹底的にベンチマークしたかのように、中国現代文化特有の描写が自然に表現されています。つまり、問題の多い中国の実写映画とは異なり、アニメーションは比較的「輸出」に力を注いでいることが見て取れます。
もちろん、中国という莫大な資本力があるからこそ可能な話だと一括りにすることもできますが、私が関連研究をする中で親しくなった中国の業界関係者によると、単に資本で勝負しているのではなく、アメリカや日本の業界関連の学校や学部、大学院などを卒業すると、給与交渉の金額自体が変わると説明してくれました。特に、オタク文化関連のサブカルチャーIPにおいては、日本国内の業界専門家をほぼショッピングするかのように招き入れたり、会社自体を買収して中国人スタッフに知識を伝授したり技術を共有しているそうです。これは単なる資本投入ではなく、人材育成に大きな努力を注いだ結果であり、それによって自社制作の規模とクオリティが驚異的に成長しているのです。
一方で韓国アニメーションの現状を見ると、もちろん評価すべき点は評価しなければなりません。以前とは異なり、クオリティの向上や新鮮な素材を取り入れたアニメーションが登場しているのは事実です。しかし、大部分は劇場アニメに限定されており、TVシリーズとして続くものは約9割が児童向けアニメとして制作されています。それでも、児童向けアニメのクオリティが非常に高いという点には高評価を与えたいところです。
しかし、韓国は歴代最低の出生率を記録するのみならず、OECD加盟国の中で最も低い出生率という取りたくない金メダルを持っています。そのような中で児童向けアニメに関する国内市場の規模の限界は、光の速さで訪れることが明らかです。オタク層が楽しむいわゆる商業アニメについては、依然として圧倒的な割合で「下請け」業務が主であり、韓国独自のオリジナルIPで制作されるTVシリーズアニメは稀にしか見られません。YouTubeを中心としたWEBアニメが対抗馬として登場していますが、これらのアニメの大半は小規模予算でクオリティを犠牲にし、現実に共感を呼ぶポップコーンコメディ型のアニメ以上に高クオリティ制作を行うには、多くの壁が存在します。
私が研究した結果、韓国は「選択と集中」の方向性を取り、日本は「多様性」を追求しています。韓国は文字通り児童向けアニメに関しては高いCGクオリティと面白さを保証していますが、『ひぐらしのなく頃に』や『競女!!!!!!!!』のような作品をTVシリーズで制作するのは非常に難しいでしょう（劇場版は例外です。『アチとパク』という最高の例があります。ちなみに私も『アチとパク』の大ファンです、笑）。一方で日本は、『ひぐらしのなく頃に』や『競女!!!!!!!!』のような作品を地上波チャンネルで放送します。今や超人気を誇る『ワンピース』や『鬼滅の刃』でも血が飛び散り、刀で切られ、鬼とはいえ首が飛ぶシーンが描写されるにもかかわらず、地上波で放送されます。中国は国内市場には党のマニュアルに基づいた「選択と集中」を、海外市場には「多様性」で勝負します。興味深いことに、中国のアニメーション版と実写映画版では性格が天と地ほど異なるため、実写映画を基準に中国のアニメを判断するべきではありません。一例として、中国のアニメーション版では、政府が「女性の胸を〜以上〜以下で描いてはならない」といった規定を実際に配布しているそうです。このような部分について単に政府を「時代遅れ」とか「検閲がつまらない」と批判して終わるのではなく、日本の『エヴァンゲリオン』のデザインを参考にしてむしろタイトな素材の服をキャラクターに着せることで、「規定を守りつつ、世界中のオタクたちにアピール可能な」方法を実現しています。韓国ではそのような試みすら難しいという現状で、ポテンシャルを伸ばしにくい環境であることが残念です。
2024年の第2四半期には、また韓国産IPが日本の地上波でアニメとして放送されます。それが『喧嘩独学』です。第1四半期に放送された『俺だけレベルアップな件』に続く連続2連打なので、私も期待が大きいです。しかし、監督は日本人であり、率直に言えばIPを日本が買い取ってアニメ化した、つまり日本アニメと定義できるほどです。さらに、斬新な衝撃を与えた天才監督、パク・ソンフ氏の作品『ゴッド・オブ・ハイスクール』でさえ、監督だけが韓国人であるものの、日本の制作会社に所属しているため、本当に純粋な韓国の力が主軸となって制作されたわけではありません。
それでは一部の人々はこう言うかもしれません。「いや、そもそも韓国は『イカゲーム』や『パラサイト』、BTSやK-POP、ドラマが成功しているのだから、アニメまで気にする必要あるの？」と。しかし、それは本当にチャンスを逃す発言だと断言したいです。パク・ソンフのような天才監督が示した才能からわかるように、韓国人の中にもアニメーションに関する才能を持つ人材が数多く存在し、何より「ウェブトゥーンIPのアニメ化」というトランスメディアが活発に進んでいる今のタイミングを活かして軌道に乗るべきです。政府はまだ1970〜80年代のマインドで止まっている規制を見直し、文化体育観光部などが主導して政府による直接支援を通じたアニメーション産業の育成も良いですが、さらに企業と制作会社間の産業連携（例として韓国式の制作委員会を組織できるようなプラットフォームを構築することなど）を支援し、アニメーターの雇用制度を会社と労働者が合意できる形で調整する役割を担うことで、アニメーターたちが韓国内で安心してオリジナルIPを韓国が主軸となって制作できる環境を構築する必要があると思います。それは、ウェブトゥーンの成長を活かさなければ、激しい少子化によって韓国のアニメコンテンツ市場の未来が懸念される可能性が高まるからです。
日々驚異的なスピードで発展する中国アニメのクオリティを目の当たりにしながら、韓国がK-POPや映画、ドラマで注目されるように、アニメーション分野でも世界に名を轟かせる日が来ることを心待ちにしている、純国産のオタクでした。